Pictorial Map of South Dakota by Ruth Taylor White, 1935: Sioux Falls, Black Hills, Mount Rushmore, Missouri River, Badlands

Step into the whimsical world of 1930s Americana with “South Dakota,” the original title of this vibrant pictorial map crafted by the celebrated Ruth Taylor White in 1935. As part of her renowned pictorial atlas series, this map offers a lively tableau of South Dakota, blending geography with the spirited character of its people and landscapes. White’s playful artistry transforms the state into a canvas of color and caricature, inviting viewers to explore its counties, borders, and the storied Missouri River that gracefully bisects the land. Each detail is meticulously rendered, from the undulating hills to the rich agricultural plains, capturing the essence of a state at the heart of the American experience.

Ruth Taylor White, the creative force behind this map, was celebrated for her ability to infuse cartography with personality and humor. Her work transcended the traditional boundaries of mapmaking, turning each piece into a narrative tapestry that delighted both children and adults. In “South Dakota,” White’s unique style is unmistakable: bold lines, vivid hues, and animated figures bring to life the state’s people, wildlife, and industries. Her illustrations reflect not only the geography but also the cultural heartbeat of the era, making her maps highly sought after by collectors and enthusiasts of historical Americana.

The map’s design is a feast for the eyes, featuring a harmonious blend of thematic and pictorial elements. The counties of South Dakota are clearly delineated, each adorned with charming vignettes that highlight regional activities and local color. The Black Hills rise in dramatic fashion, home to the iconic Mount Rushmore, which is lovingly illustrated to underscore its national significance. The Badlands, with their distinctive rock formations, are depicted with a sense of wonder, while the vast prairies teem with scenes of cattle ranching, wheat farming, and the majestic bison—an enduring symbol of the American West.

Historical and cultural references abound throughout the map, reflecting the era’s fascination with both progress and heritage. Native American motifs and figures are thoughtfully included, acknowledging the state’s Indigenous roots and the enduring presence of its first peoples. Mining activities near the Black Hills, scenes of hunting and fishing, and nods to the state’s robust agricultural tradition paint a vivid picture of South Dakota’s economic and social life in the early twentieth century. The map’s light-hearted tone, set against the backdrop of the Great Depression, offers a sense of optimism and resilience.

Anchoring the map are the cities and towns that have shaped South Dakota’s story, from the bustling streets of Sioux Falls and Rapid City to the historic charm of Pierre, Aberdeen, and Brookings. Each settlement is carefully labeled, reflecting its prominence in the state’s modern landscape. The map’s playful yet precise depiction of these communities, set amidst rivers, mountains, and open plains, serves as both a celebration of place and a historical record. “South Dakota” by Ruth Taylor White stands as a testament to the enduring power of artful cartography, inviting collectors to own a piece of history that is as enchanting as it is informative.

Cities and towns on this map

• Sioux Falls
• Rapid City
• Aberdeen
• Brookings
• Watertown
• Mitchell
• Yankton
• Pierre (state capital)
• Huron
• Vermillion
• Spearfish
• Mobridge
• Madison
• Belle Fourche
• Chamberlain
• Winner
• Milbank
• Sisseton
• Hot Springs
• Lemmon

Notable Features & Landmarks

• The Missouri River is prominently illustrated, running through the state.
• The Black Hills region is depicted with mountainous illustrations and related imagery.
• Mount Rushmore is illustrated, highlighting its significance as a national monument.
• Native American figures and motifs are depicted, reflecting the state's Indigenous heritage.
• Agricultural scenes, such as cattle ranching and wheat farming, are illustrated across the state.
• Bison (buffalo) are shown, referencing the region's wildlife and history.
• Mining activity is depicted in the western part of the state, especially near the Black Hills.
• The Badlands are illustrated with dramatic rock formations.
• Recreational activities, such as fishing and hunting, are shown.
• The state border is clearly marked, with neighboring states faintly indicated.
• County boundaries and names are labeled throughout the map.

Historical and design context

• Name of the map: South Dakota
• Original title: South Dakota.
• Date created: 1935
• Mapmaker: Ruth Taylor White
• Publisher/context: The map is part of a whimsical pictorial atlas of the United States, known for its engaging and colorful illustrations.
• Style: County or State Thematic and Pictorial map, characterized by playful, cartoon-like artwork.
• Artistic purpose: The map uses charming and humorous illustrations to capture the spirit, culture, and stereotypes of South Dakota as seen in the 1930s.
• Thematic focus: The map highlights regional activities, industries, and cultural elements, reflecting both the geography and the social character of the state.
• Design elements: The map features vibrant colors, exaggerated figures, and lively scenes, making it visually appealing and accessible.
• Historical context: Created during the Great Depression, the map offers a light-hearted perspective on American life and identity, serving as both entertainment and education.
• Collectible value: This map is considered a unique piece of Americana and is sought after by collectors of historical maps and pictorial atlases.
• Notable absence: The map does not focus on precise geographic accuracy, but rather on thematic and cultural representation.

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

For something truly unique, this map is also available in "Unique 3D", our trademarked process that dramatically transforms the map so that it has a wonderful sense of depth. We combine the original map with detailed topography and elevation data, so that mountains and the terrain really "pop". For more info and examples of 3D maps, check my Unique 3D page.

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