Rare Map of the Greater & Lesser Antilles by du Plessis, 1700: Cuba, Hispaniola, Jamaica, Puerto Rico, Caribbean

Step into the golden age of exploration with “Les Antilles,” the masterful 1700 map by Martineau du Plessis. Bearing its original French title, this exquisite work offers a rare window into the Caribbean at the dawn of the 18th century—a time when European powers vied for influence and trade across these sun-drenched islands. Published in Amsterdam, the map’s artistry and precision are immediately evident, its cartouche adorned with intricate baroque flourishes that evoke the grandeur and ambition of the era.

Martineau du Plessis, the distinguished cartographer behind this piece, drew inspiration from the celebrated geographer Johannes De Laet, a director of the Dutch West India Company. De Laet’s meticulous approach to mapping the Americas set a new standard for accuracy, and Du Plessis’s map echoes this legacy with remarkable fidelity. The result is a cartographic achievement that not only delineates the contours of the Greater and Lesser Antilles but also reflects the strategic and economic imperatives that shaped European engagement in the Caribbean.

The map’s detailed geography is a testament to Du Plessis’s skill. From the sweeping expanse of Cuba and the mountainous backbone of Hispaniola to the intricate necklace of the Lesser Antilles, each island is rendered with careful attention to coastline, topography, and natural features. The “Mer des Antilles” (Caribbean Sea) is boldly labeled, anchoring the islands within the broader Atlantic world, while mountain ranges and rugged interiors hint at the formidable landscapes that awaited early explorers and settlers.

Cities and towns of enduring historical significance are elegantly marked, including Havana, Santo Domingo, San Juan, and Port Royal. These settlements—now vibrant modern capitals—were already bustling centers of commerce, culture, and colonial administration at the time. The map also highlights key ports and outposts such as Basse-Terre, Fort Royal, and Bridgetown, each playing a vital role in the region’s maritime networks and the transatlantic flows of goods, people, and ideas.

Beyond its geographic and political detail, “Les Antilles” stands as a cultural artifact of immense historical value. It captures the Caribbean at a pivotal moment, its islands caught between empires and on the cusp of transformation. The map’s design—both scientifically rigorous and visually captivating—invites the viewer to journey through time, tracing the routes of adventurers, merchants, and cartographers who shaped the destiny of the New World. For collectors and connoisseurs, this map is not merely a record of place, but a testament to the artistry and ambition of early modern cartography.

Cities and towns on this map

• Cuba
• Havana (La Havane)
• Santiago de Cuba (St. Iago)
• Dominican Republic
• Santo Domingo (St. Domingue)
• Haiti
• Cap-Haïtien (Cap François)
• Jamaica
• Kingston (Port Royal)
• Puerto Rico
• San Juan (Porto Rico)
• British Virgin Islands
• Lesser Antilles
• Basse-Terre (Guadeloupe)
• Fort-de-France (Martinique, labeled as Fort Royal)
• Bridgetown (Barbados, labeled as Barbade)
• Saint John's (Antigua, labeled as Antigoa)
• Roseau (Dominica, labeled as Dominique)
• Basseterre (St. Kitts, labeled as St. Christophe)

Notable Features & Landmarks

• Bodies of Water:
• Mer du Nord (North Sea, referring to the Atlantic Ocean)
• Mer des Antilles (Caribbean Sea)
• Islands clearly labeled:
• Cuba
• Hispaniola (modern-day Haiti and Dominican Republic)
• Jamaica
• Puerto Rico (Porto Rico)
• Lesser Antilles islands (clearly depicted and labeled individually)
• Illustrations:
• Decorative cartouche with elaborate artistic framing and title "Les Antilles"
• Borders:
• Clearly delineated coastlines and island boundaries
• Mountains:
• Depictions of mountainous terrain, particularly visible on larger islands such as Hispaniola and Cuba

Historical and design context

• Map Name: Les Antilles
• Mapmaker/Publisher: Martineau du Plessis, published in Amsterdam
• Date of Creation: 1700
• Cartographic Influence: Heavily influenced by Johannes De Laet, a prominent geographer and director of the Dutch West India Company known for accurate and comprehensive maps of the Americas
• Themes and Topics: Detailed political and physical geography of Caribbean islands, including coastlines, islands, and notable geographic features
• Design and Style: Visually compelling and detailed, reflecting early 18th-century cartographic aesthetics, with clear labeling and careful depiction of island shapes and coastlines
• Historical Significance: Provides insight into European cartographic knowledge of the Caribbean region at the turn of the 18th century, reflecting the strategic and economic importance of these islands during the era of colonial expansion and trade

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

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Alle Rahmen werden "bereit zum Aufhängen" geliefert, entweder mit einer Schnur oder Halterungen auf der Rückseite. Sehr große Rahmen haben schwere Aufhängeplatten und/oder eine Montageschiene. Wenn Sie Fragen haben, können Sie bitte Kontakt aufnehmen.

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