Carte de la Georgie et Des Pays Situes Entre La Mer Noire et La Mer Caspienne is Paolo Santini’s refined 1775 vision of the Caucasus, a crossroads where empires, mountains, and maritime corridors converge. Working in the high Enlightenment tradition, Santini harnesses the clarity of French scientific cartography to render Georgia, Armenia, and the lands bridging the Black and Caspian Seas with uncommon precision. Finely drawn river systems, shaded mountain chains, and carefully tiered place-names knit together a region long navigated by merchants, diplomats, and soldiers. Colored outlines articulate shifting frontiers, while the dense web of towns and early roads captures the lived geography—how people moved, traded, and governed—during a decade when the balance of power from Erzurum to Baku was poised to change.

Santini, a Venetian savant and one of the most accomplished engravers of his generation, drew deeply on the legacy of Guillaume De L’Isle, whose rigorous geography set the standard for accuracy earlier in the century. Rather than merely copying, Santini updates and re-weights De L’Isle’s template with fresh intelligence from travelers, consuls, and commercial correspondents, then translates that knowledge into an elegant, readable surface. The result harmonizes Italian printcraft with French precision: place-names are legible yet abundant, relief is expressive but never cluttered, and borders are clarified without sacrificing nuance. In the 1770s, as his atlas projects matured, Santini stood at the nexus of scholarship and commerce—exactly the vantage required to chart a region so consequential and contested.

The map’s physical geography is composed with a draughtsman’s tact. The Greater and Lesser Caucasus rise in textured hachures, a visual logic that guides the eye from the Black Sea’s embayed littoral at Trabzon and Batumi across the high passes to the Caspian shelf around Baku and Lankaran. Rivers—most notably the Kura (Mtkvari), Rioni, and Araxes—thread valleys and plains with sinuous fidelity, their confluences hinting at natural corridors and political boundaries alike. Lakes such as Sevan and Van anchor the uplands, while the coastal shelves, estuaries, and capes are traced with maritime sensitivity. This is a map that reads as a relief: watersheds dictate routes; ridgelines create frontiers; and the stepwise shading makes the topography both intelligible and compelling.

Equally rich is the human landscape. Santini inscribes a hierarchy of settlements—Tbilisi and Kutaisi in Georgia; Yerevan and Gyumri in Armenia; Baku, Ganja, and Lankaran in Azerbaijan; Erzurum, Artvin, and Trabzon in Anatolia—each situated within its natural frame of river, road, and range. Early roads stitch these nodes into trading circuits, from Black Sea ports eastward to Caspian entrepôts, and through interior passes that long funneled silk, grain, and imperial dispatches. The cartographic symbology gives texture to governance: colored outlines mark Georgian kingdoms and principalities, Ottoman sanjaks, and Persian-aligned khanates, while the spacing of towns and posting routes hints at administrative density. Even without overt commentary, the map narrates how terrain shapes power and commerce.

Issued in the immediate aftermath of the 1768–1774 Russo–Turkish War, the map captures a geopolitical hinge. Russian ambitions press southward toward the Caucasus; the Georgian crown maneuvers between guardianship and autonomy; Armenian uplands and Azeri khanates balance Persian suzerainty with local realities; Ottoman strongholds in Erzurum and the Pontic hinterland hold their lines. Santini encodes these tensions in the clean grammar of Enlightenment cartography, showing borders as propositions rather than absolutes and roads as instruments of influence. For the eighteenth-century observer—and the modern connoisseur—this sheet is both geographic and diagnostic: a lucid portrait of terrain and a subtle register of power, trade, and the enduring logic of the land between two seas.

Cities and towns on this map

• Tbilisi
• Kutaisi
• Batumi
• Yerevan
• Gyumri
• Vanadzor
• Baku
• Ganja
• Lankaran
• Trabzon
• Artvin
• Erzurum

Notable Features & Landmarks

• Rivers: Numerous rivers are illustrated, often with intricate detailing.
• Mountains: The elevation is represented with hachures or shading to indicate physical geography.
• Lakes: Various lakes are depicted with collective cartographic symbols.
• Borders: Colored outlines to show the delineation of different territories.
• Towns: Several towns are labeled, contributing to the spatial understanding of the region.
• Roads: Early roads are indicated, showcasing trade routes.

Historical and design context

• Creation Date: 1775
• Mapmaker: Paolo Santini
• Origin and Influence: Based on an earlier map by Guillaume De L'Isle, showcasing the intricate details of the region.
• Scope: A finely detailed representation of Georgia, Armenia, and territories between the Black and Caspian Seas, also including parts of modern Turkey and Azerbaijan.
• Design Style: Characterized by delicate engravings and colored outlines, typical of cartographic works during this era.
• Historical Significance: One of the most detailed maps of the region at the time, reflecting the political and physical landscapes and the importance of trade routes and geography in shaping perceptions of these territories.

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