First Large Map of Catalonia by Aparici, 1769: Barcelona, Girona, Pyrenees, Ebro River, Bourbons

Step into the rich tapestry of 18th-century Catalonia with this exceptional map, titled "Nueva Descripcion Geographica Del Principado De Cataluña." Crafted by the distinguished Catalan geographer and Crown official Josep Aparici, this map is celebrated as the first large-format depiction of Catalonia created by a native son. First published in 1720 and refined in this 1769 edition, Aparici’s work stands as a testament to the region’s enduring spirit and its complex historical journey. The map’s intricate detail and baroque flourishes immediately draw the eye, inviting the viewer to explore a landscape shaped by mountains, rivers, and centuries of political upheaval.

Josep Aparici was not merely a mapmaker but a pivotal figure in the administrative transformation of Catalonia. As a trusted official under the Bourbon monarchy, Aparici traversed the region in the wake of the War of Spanish Succession, meticulously gathering data for the new corregiments—administrative divisions imposed after the Bourbon victory. His map is a vivid chronicle of this era, revealing both the physical grandeur of the Pyrenees and the Mediterranean coastline, as well as the newly imposed political order. Aparici’s allegiance to King Felipe V is unmistakably woven into the map’s very fabric, with an elaborate cartouche that celebrates Bourbon triumph and authority.

The artistry of Aparici’s map is matched only by its historical resonance. Decorative elements abound: an ornate dedicatory cartouche adorned with the Bourbon coat of arms and martial trophies, a scale of distance borne aloft by a lion and a dragon, and a cherub unfurling a scroll listing the region’s rectories. These flourishes are more than mere embellishments—they are visual narratives, reflecting the pride, conflict, and transformation that defined Catalonia in the early 18th century. The map’s design is a masterclass in baroque cartography, blending scientific precision with allegorical richness.

Geographically, the map captures the dramatic contrasts of Catalonia’s terrain. The imposing Pyrenees form a natural northern boundary, while the sunlit Mediterranean coast stretches invitingly to the east. Rivers such as the Ebro snake through the landscape, their courses clearly delineated alongside the region’s vital road networks. The map’s careful rendering of mountainous relief and waterways underscores both the beauty and the strategic importance of this storied land. Borders are meticulously drawn, with the northern reaches labeled as "Parte de Langeudoch," acknowledging the region’s proximity to France and its role as a crossroads of cultures and conflict.

Aparici’s map is also a window into the vibrant urban life of 18th-century Catalonia. Major cities like Barcelona, Tarragona, Girona, and Lleida are prominently featured, alongside a constellation of towns—Reus, Sabadell, Terrassa, and others—that would grow to define the region’s modern identity. These settlements, meticulously plotted, reflect the social and economic heartbeat of the principality. As both a work of art and a document of political change, Aparici’s "Nueva Descripcion Geographica Del Principado De Cataluña" remains a rare and compelling artifact—an invitation to explore the landscapes, histories, and ambitions of a proud and resilient region.

Cities and towns on this map

• Barcelona
• Tarragona
• Lleida (Lérida)
• Girona (Gerona)
• Reus
• Sabadell
• Terrassa
• Mataró
• Manresa
• Granollers
• Igualada
• Vic
• Figueres
• Olot
• Vilanova i la Geltrú
• Blanes
• Ripoll
• Cervera
• Tortosa
• La Seu d'Urgell

Notable Features & Landmarks

• The Pyrenees mountain range, forming the northern boundary of Catalonia
• The Mediterranean coastline along the eastern edge of the region
• Major rivers, including the Ebro (Ebre) and others clearly marked
• Administrative divisions (corregiments/corregimientos) imposed by the Bourbon monarchy
• The border with French Languedoc, labeled "Parte de Langeudoch"
• An elaborate dedicatory cartouche with the Bourbon coat of arms and war trophies, symbolizing Bourbon victory
• A scale of distance displayed on a banner held by a lion and a dragon
• A key and a list of rectories (ecclesiastical divisions) on a scroll unfurled by a cherub
• Road networks connecting major settlements and regions
• Mountainous terrain depicted with shaded relief and hachures
• Decorative flourishes typical of baroque cartography, such as ornate frames and allegorical figures

Historical and design context

• The first large-format map of Catalonia published by a Catalan, Josep Aparici, in 1720 (this edition 1769)
• Created after the War of Spanish Succession and during the Bourbon reorganization and repression of Catalonia
• Shows the corregiments, new administrative divisions imposed by the Bourbon monarchy after suppressing Catalan institutions and autonomy
• Marked a shift from Catalonia as a map consumer to a map producer, representing a hallmark of domestic Catalan cartography in the 18th century
• Dedicated to King Felipe V, signaling Aparici’s allegiance to the Bourbon monarchy
• Both the 1720 and 1769 editions are extremely rare, with only a handful of institutional copies known
• The map became the most consulted and reproduced map of Catalonia, influencing cartography into the 19th and 20th centuries
• Features a blend of scientific precision and allegorical richness, characteristic of baroque cartography

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This map looks great at every size, but I always recommend going for a larger size if you have space. That way you can easily make out all of the details.

This map looks amazing at sizes all the way up to 100in (250cm). If you are looking for a larger map, please get in touch.

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The model in the listing images is holding the 16x20in (40x50cm) version of this map.

The fifth listing image shows an example of my map personalisation service.

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

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Todos mis mapas y impresiones artísticas están bien empaquetados y enviados en un tubo resistente si no están enmarcados, o rodeados de espuma si están enmarcados.

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