Pictorial Map of Michigan by Ruth Taylor White, 1935: Detroit, Great Lakes, Lumber, Autos, Orchards, Recreation

Step into the vibrant world of 1930s America with "Michigan," a captivating pictorial map originally crafted by Ruth Taylor White in 1935. This map, drawn at the height of the Great Depression, is a visual celebration of Michigan’s spirit, rendered in a whimsical and colorful style that both entertains and informs. Its original title, simply "Michigan," reflects the artist’s focus on capturing the unique character and culture of the state as it stood nearly a century ago. With each brushstroke, White invites viewers to experience the richness of Michigan’s landscapes and the bustling life of its communities, making this map a delightful historical artifact for collectors and enthusiasts alike.

Ruth Taylor White was renowned for her imaginative approach to cartography, transforming traditional maps into lively works of art. Her collaboration with publisher Frank J. Taylor resulted in a series of pictorial atlases that remain beloved for their charm and historical insight. In this map, White’s artistry shines through her playful illustrations, which encapsulate the economic, cultural, and natural highlights of Michigan. The vibrant scenes are not merely decorative; they offer a window into the social context of the era, revealing how Michigan was perceived and celebrated during the 1930s.

The map’s design is a masterclass in thematic cartography, blending humor with historical narrative. The Great Lakes—Michigan, Superior, Huron, and Erie—are depicted with a flourish, emphasizing the state’s unique peninsular geography. The absence of the Mackinac Bridge, which would not be built until decades later, subtly situates the map in its historical moment. Across the Upper and Lower Peninsulas, viewers will find detailed illustrations of Michigan’s iconic industries: dense forests allude to the thriving lumber trade, while mining and logging scenes dominate the rugged north. Agricultural vignettes, such as fruit orchards and farmsteads, highlight the state’s fertile lands and hardworking communities.

White’s map is equally attentive to Michigan’s recreational and natural wonders. Playful depictions of fishing, boating, and hunting evoke the state’s reputation as a haven for outdoor enthusiasts. Wildlife, including fish and deer, are woven into the landscape, underscoring Michigan’s rich natural resources. The inclusion of the burgeoning automobile industry—a nod to Detroit’s global influence—anchors the map firmly in its era, reflecting the economic dynamism that defined Michigan in the early twentieth century. These artistic choices not only inform but also delight, offering a multi-layered exploration of place and time.

The map’s cities and towns are carefully labeled, providing a fascinating glimpse into Michigan’s urban and rural life during the 1930s. From the industrial powerhouse of Detroit to the cultural centers of Grand Rapids, Flint, and Ann Arbor, each settlement is depicted with a sense of personality and place. Smaller communities such as Marquette, Escanaba, and Sault Ste. Marie are also featured, emphasizing the diversity and interconnectedness of Michigan’s regions. Through its lively illustrations and thoughtful design, "Michigan" by Ruth Taylor White endures as both a work of art and a historical document, offering a unique and engaging perspective on the state’s past.

Cities and towns on this map

• Detroit
• Grand Rapids
• Flint
• Lansing
• Ann Arbor
• Dearborn
• Saginaw
• Kalamazoo
• Muskegon
• Bay City
• Jackson
• Battle Creek
• Marquette
• Escanaba
• Sault Ste. Marie

Notable Features & Landmarks

• The Great Lakes (Lake Michigan, Lake Superior, Lake Huron, Lake Erie) are prominently illustrated and labeled.
• The Straits of Mackinac are shown.
• Pictorial representations of Michigan's forests and lumber industry.
• Illustrations of agricultural activity, such as fruit orchards and farming scenes.
• Depictions of recreational activities, such as fishing and boating.
• Images of wildlife, including fish and deer, highlighting Michigan's natural resources.
• Visual references to the automobile industry, a key economic driver in Michigan.
• The Upper Peninsula is illustrated with mining and logging activities.
• The state is shown surrounded by water, emphasizing Michigan's peninsular geography.
• The map includes playful, cartoon-like characters and scenes, adding to its whimsical tone.

Historical and design context

• Created by Ruth Taylor White in 1935.
• Publisher: Frank J. Taylor (noted as the publisher/editor for the atlas series).
• Whimsical, vibrant, and colorful pictorial/cartoon style, characteristic of Ruth Taylor White's work in the 1930s.
• Designed to entertain and engage viewers with lively illustrations and humorous depictions of local life.
• Offers a snapshot of Michigan's identity and culture during the Great Depression era.
• Reflects the creative and humorous spirit of early 20th-century pictorial cartography, blending artistry with social commentary.
• Provides insight into the perceptions and values of the 1930s, as well as the evolution of map-making as both an informative and entertaining medium.

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This map looks great at every size, but I always recommend going for a larger size if you have space. That way you can easily make out all of the details.

This map looks amazing at sizes all the way up to 50in (125cm). If you are looking for a larger map, please get in touch.

The model in the listing images is holding the 18x24in (45x60cm) version of this map.

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

For something truly unique, this map is also available in "Unique 3D", our trademarked process that dramatically transforms the map so that it has a wonderful sense of depth. We combine the original map with detailed topography and elevation data, so that mountains and the terrain really "pop". For more info and examples of 3D maps, check my Unique 3D page.

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Todos mis mapas y impresiones artísticas están bien empaquetados y enviados en un tubo resistente si no están enmarcados, o rodeados de espuma si están enmarcados.

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