Old Pictorial Map of North Carolina by Ruth Taylor White, 1935: Charlotte, Raleigh, Appalachian Mountains, Outer Banks, Textile Mills

Step into the vibrant world of 1930s America with “North Carolina,” the original title of this captivating pictorial map created by Ruth Taylor White in 1935. This map is more than a geographical record—it is a lively tableau that encapsulates the spirit, industry, and charm of North Carolina during a transformative era. Each corner of the state bursts with colorful illustrations, from the rolling Appalachian Mountains in the west to the sun-kissed Atlantic coastline and Outer Banks in the east. The map’s whimsical artistry is immediately apparent, inviting viewers to explore not just locations, but the stories and livelihoods that shaped North Carolina’s identity.

Ruth Taylor White, renowned for her imaginative approach to cartography, brings a unique blend of humor and historical insight to this work. Her maps, often featured in pictorial atlases of the United States, are celebrated for their ability to distill the essence of a place through playful yet accurate visual storytelling. In “North Carolina,” White’s deft hand animates the state’s counties with vignettes of daily life, industry, and tradition, each rendered in vivid, period-specific detail. Her artistic choices provide both entertainment and education, making this map a treasured artifact for collectors and historians alike.

The map’s design is a masterclass in thematic cartography. Rather than simply delineating borders and counties, White fills the landscape with dynamic scenes: tobacco and cotton fields sprawl across the Piedmont, textile mills hum with activity, and pine forests nod to the region’s thriving lumber trade. The state’s rich agricultural heritage is celebrated through depictions of livestock and farmhands, while the coastal regions teem with fishermen and maritime imagery. These elements are not merely decorative; they offer a window into the economic and cultural lifeblood of North Carolina in the early twentieth century.

Beyond its artistry, the map serves as a visual chronicle of North Carolina’s most significant cities and towns, each carefully labeled and positioned according to their geographical and historical prominence. Charlotte, Raleigh, Greensboro, and Durham stand out as burgeoning urban centers, while smaller towns like New Bern and Elizabeth City evoke the state’s colonial and maritime past. The inclusion of the Appalachian Mountains, the Outer Banks, and lush river valleys situates these settlements within a broader natural landscape, emphasizing the interplay between human endeavor and the environment.

Historically, this map is a fascinating reflection of its time, capturing both the pride and the prejudices of 1930s America. The illustrations reveal much about the state’s self-image and the national perception of the South, from the bustling industries to the enduring traditions of music, dance, and rural life. The map’s playful tone belies its value as a document of social history, offering insights into the aspirations, industries, and cultural touchstones that defined North Carolina nearly a century ago. For collectors, connoisseurs, and anyone captivated by the artistry of old maps, Ruth Taylor White’s “North Carolina” is an evocative and enduring treasure.

Cities and towns on this map

• Charlotte
• Raleigh
• Greensboro
• Durham
• Winston-Salem
• Fayetteville
• Wilmington
• Asheville
• High Point
• Salisbury
• Goldsboro
• New Bern
• Hickory
• Gastonia
• Rocky Mount
• Wilson
• Kinston
• Burlington
• Elizabeth City
• Henderson

Notable Features & Landmarks

• Illustrations of tobacco farming, reflecting North Carolina’s major agricultural industry in the 1930s.
• Depictions of cotton fields and related agricultural scenes.
• Drawings of pine trees and lumbering activities, referencing the state’s forestry industry.
• Representations of fishing and coastal activities along the Atlantic shoreline.
• Images of textile mills, indicating the importance of textile manufacturing.
• Illustrations of livestock, such as cows and pigs, highlighting animal husbandry.
• Cartoons of African American workers in agricultural settings (reflecting period stereotypes).
• Artistic renderings of the Appalachian Mountains in the western part of the state.
• Scenes of traditional Southern life, including music and dance.
• Decorative compass rose and map border.
• County boundaries are clearly delineated, though not individually labeled.
• The state’s coastline and the Outer Banks are visually emphasized.
• The map is surrounded by a decorative border with motifs relevant to North Carolina.

Historical and design context

• Name of the map: North Carolina (original title as shown on the map).
• Mapmaker: Ruth Taylor White.
• Date of creation: 1935.
• Type: County or State Thematic and Pictorial map.
• Part of a whimsical and imaginative pictorial or cartoon atlas of the United States, known for its playful and artistic representation of states.
• The map is richly illustrated with vibrant, colorful, and cartoon-like drawings that depict stereotypical scenes, people, and activities representative of North Carolina in the 1930s.
• The map uses humor and artistry, making it both an entertaining and informative artifact.
• Provides a snapshot of North Carolina’s identity and perceived character in the 1930s, reflecting period-specific attitudes and stereotypes.
• Considered a valuable piece for collectors and historians interested in pictorial cartography and American regional identity.

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This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

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Todos mis mapas y impresiones artísticas están bien empaquetados y enviados en un tubo resistente si no están enmarcados, o rodeados de espuma si están enmarcados.

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